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日蝕奇觀與迷信禍福

 

2017年即將過去。美國航空暨太空總署（NASA）總結過去一年中，社會大眾對NASA最感興趣的重頭戲之一，是發生在8月21日的日全蝕。這是近一個世紀以來，第一次跨越全美的日全蝕，當時超過5,000萬人透過NASA網站，以及多種社交媒體觀看直播，反映對天文奇觀深感興趣，是人類的天性。也許是想透過天文奇觀，來探索人類的遠古過去和未來命運。

 

記得2009年7月下旬出現的另一次極為壯觀的全日蝕，吸引了全球無數人觀看。在中國大陸，這次又稱為長江大日蝕，是本世紀持續時間最長的一次全日蝕。香港亦可看到大面積的偏食，當時中港兩地都掀起了一場熱哄哄的「日蝕熱潮」。

 

日蝕証朔　月蝕証望

 

其實古人對日蝕的觀察和記錄，比今人更為緊張，因為透過日蝕和月蝕觀測，去驗証曆法的疏密，而曆法的疏密，對農作和生產影響重大。由於日蝕必在陰曆初一出現；月蝕則發生在陰曆十五，所以，日蝕可以証朔；月蝕可以証望，藉此紏正曆法的疏密，以迴避氣候變化帶來的生產風險，確保收成。

 

對這種「天象之變」，古人亦視之為一種人世災禍的預兆，故日蝕之日，必大聲擊鼓，以求免災，自求多福。《周禮‧地官‧鼓人》便有「救日月則詔王鼓」之說，記錄了此一習俗和禮法。可以說，對於當時難以解釋的天象，抹上了一層濃厚的迷信色彩。

 

迷信是件壞事嗎？

 

法新社記者2009年7月這次全日蝕壯觀中，以「日蝕：天體力學與神靈之眼」（Solar eclipse: Of celestial mechanics and the Eye of God ）為題，報導了這次日蝕新聞，提到中外古人對日蝕的認識，都曾擺脫不了迷信的羈絆，中國人視為「天狗食日」；歐洲極北之地的維京人相信，是兩隻巨狼「史戈爾」（Skoll)和「哈地」(Hati)在天空追逐太陽；印弟安人和南美人則認為，日蝕是可怕的「神靈之眼」作怪。

 

迷信是一件壞事嗎？經濟學家海耶克在收山之作《致命的自負》一書附錄七裡，說了一個故事。當他看了費雷澤勛爵(Sir James G. Frazer)所撰的一本小書，叫《賽琪小姐的任務》(Psyche's Task, 1909)，副題為「迷信與傳統的傳承」，閱畢禁不住很想將這本小書，一字不漏作為一個完整的附錄。當然，最後他沒有這樣做，只作了一個精簡的介紹。費雷澤勛爵是一個人類學家，對早期人類在家庭和財產方面研究精湛。

 

在

家庭方面，書中提到：「人們由於迷信，對婚姻更加尊重，從而更嚴守已婚和未婚者之間的性行為道德。」在講述財產權方面，古人將「某一件物品塗上禁忌( Taboo) 色彩，除了物主，使任何人都不敢去碰，不敢據為己有」。可以說，在確立了私有產權的漫長過程中，禁忌和迷信成為財產的保全和捍衛者。

 

好心做壞事

 

費雷澤勛爵的結論很富深思：「迷信讓人類獲益良多，因為它讓無數人有了正確的動機，雖然這個動機是錯誤的。但對這個世界來說，人們的動機雖錯而行為正確，比起徒具有良好用意，但行為卻是錯誤的好得多。」對社會來說，最重要的是行為，而不是想法。只要人們的行為公道而且善良，則不論想法錯得離譜，對別人來說，一點影響也沒有。

 

政府不少政策被人批評為「好心做壞事」，政策「動機良好」，但到最後，事與願違。噫，對於「迷信」，實在很值得玩味；由此也引發出我們不少深思和啟示。

 

作者：梁昕恩。文章版權為匯訊出版有限公司所有。